Aux USA, certains cherchent à garder un singe comme d'autres un enfant


La saga d'un petit singe
capucin, dont la maîtresse s'est battue en justice pour conserver la
garde comme celle d'un enfant, reflète la nouvelle dimension du droit
des animaux aux Etats-Unis.

"S'il pouvait parler,
il dirait: +merci beaucoup pour t'être battue pour que je rentre à la
maison+", assure Elyse Gazewitz, la maîtresse d'Armani, singe capucin
de 19 mois qu'elle fait jouer sur ses genoux dans sa maison cossue de
Rockville, dans la banlieue de Washington.
Armani a
été saisi par les autorités en mai alors qu'une nouvelle loi du comté
de Montgomery ne permet pas la possession d'animaux de ce type.
"J'avais
appelé la responsable d'un refuge pour demander des conseils sur les
fruits et les noix qu'il pouvait manger. A peine avais-je fait cela
qu'elle m'a dénoncée aux services de contrôle animalier pour dire que
mon singe était malingre, qu'il ne mangeait pas et devait voir un
vétérinaire!", explique Mme Gazewitz à l'AFP.
"Cette femme, je ne l'ai jamais rencontrée, elle n'est jamais venue chez moi et elle n'a jamais vu Armani", s'indigne-t-elle.
Dès
le lendemain de cet appel, la police et les services vétérinaires sont
venus chez Mme Gazewitz pour lui confisquer le singe et le placer dans
un zoo.

"Ils m'ont donné 15 minutes pour lui dire au revoir. C'était comme une rafle pendant la dernière guerre", affirme-t-elle.

Elle s'est alors lancée dans une bataille judiciaire de sept mois pour récupérer la garde de l'animal.
La semaine dernière, un juge du comté a finalement ordonné le retour d'Armani à la maison.
"J'ai
rempli des tonnes de papier pour montrer que le cas d'Armani relevait
davantage de celui d'un enfant que de celui d'une tondeuse ou d'un
ordinateur. Encore plus que d'autres espèces, ces singes sont
particulièrement proches de nous", indique son avocate, Anne Benaroya,
spécialiste du droit des animaux.
"Nous avons
essayé de faire reconnaître par le tribunal cette évolution dans les
relations entre les humains et les animaux", ajoute-t-elle. "Mais la
loi ne reconnaît pas de différences entre un animal et une tondeuse.
Aux yeux de la loi, les animaux sont seulement des biens", précise
l'avocate.
La victoire d'Armani et d'autres procès
en cours montrent que l'interprétation des relations entre êtres
humains et animaux est en train de changer aux Etats-Unis pour accorder
plus de valeur aux liens émotionnels.
"Je ne peux
pas décrire le chagrin que j'ai eu à le perdre. Je me serais battue
jusqu'au bout pour l'avoir de retour à la maison", indique Mme
Gazewitz, qui a du payer 1.300 dollars par mois pour l'hébergement de
son singe au zoo.
Le comté l'avait poursuivie pour différentes infractions, y compris criminelles.
"J'ai
eu des coups de fil du pays entier et même de France, d'Angleterre,
d'Italie, d'Espagne, de personnes me de mandant ce qu'ils pouvaient
faire pour m'aider", dit-elle.
Finalement, la
justice du comté a renvoyé Armani chez lui, où il a retrouvé sa salle
de jeux installée spécialement pour lui pour 4.000 dollars.
"C'est
mon compagnon, mon meilleur ami, ma famille. C'est un gentil garçon qui
ne méritait pas ce cauchemar", dit-elle alors que le singe capucin
monte sur son épaule et lui plante un baiser sur la joue.