Tom Cruise n'est qu'une
des quelque 2,5 millions de personnes qui sont venues se pencher au
dessus de son berceau au zoo de Berlin. L'ourson polaire Knut, devenu
entre-temps une belle bête bien charpentée de 200 kilos, fête mercredi
ses un an.

L'ours polaire, véritable phénomène
médiatique en Allemagne et à l'étranger, soufflera sa première bougie
mercredi à 11H00 heure locale (10H00 GMT) et les responsables du jardin
zoologique ont prévu de lui offrir, notamment, un beau gâteau de fruits
et légumes.
Icône publicitaire, Knut est également
devenu le symbole des turpitudes climatiques mondiales en mettant en
lumière, à son insu, le terrible sort des ours polaires sur la banquise
fondante.
Sa vie a pourtant débuté par un drame. Sa
mère, Tosca, 21 ans, pensionnaire du zoo de Berlin après avoir été
employée du Cirque d'Etat de la RDA, l'abandonne à sa naissance. Son
frère jumeau meurt quatre jours après leur naissance.
Ce
destin tragique et son allure d'ours en peluche pataud ont ému la
planète, d'autant qu'au zoo de Berlin, c'est la première fois en 30 ans
que naît en captivité un ours polaire.
Dès lors, la
presse internationale se rue aux abords de l'enclos de petit Knut qui
ne pèse à sa naissance que 810 g. A sa première sortie en public, le 23
mars, quelque 500 photographes et des dizaines d'équipes de télévision
du Japon, d'Australie ou des Etats-Unis sont là. La "Knutmania" est en
marche.
Des hordes d'enfants, d'adolescents mais
aussi de personnes âgées viennent chaque jour lui rendre visite. Knut a
de la fièvre parce qu'il fait ses dents, et voici que la foule
s'insurge : "Knut! Knut! Nous voulons Knut!".
L'ourson se retrouve à poser pour la photographe américaine Annie
Leibovitz, spécialiste des portraits de stars. Il est ensuite propulsé
à la Une du magazine Vanity Fair à côté de Leonardo DiCaprio.

Par
ricochet, son soigneur, le charismatique et photogénique Thomas
Dörflein, devient la vedette des magazines people et journaux à grand
tirage. Le président fédéral, Horst Köhler, l'invite à sa garden-party
estivale.
Citoyen lambda jusqu'ici, le soigneur
employé du zoo depuis 26 ans, divorcé et père de deux enfants,
reconnaît qu'il a reçu plusieurs propositions de mariage (accompagnées
de photos) depuis qu'il a pris en charge le destin de Knut.
Il
faut dire qu'il ne ménage pas sa peine puisque certains soirs, il reste
parfois dormir avec Knut. C'est lui aussi qui, les premières semaines,
lui donne le biberon, jusqu'à 12 fois par jour.
Aujourd'hui,
l'ours au poil jauni par ses roulades dans la boue est devenu trop
dangereux pour son soigneur qui n'a plus le droit de lui rendre visite
dans son enclos.
Couvé, gâté, objet de mille sollicitudes, on dit que Knut aurait mauvais caractère. Il serait aussi capricieux.
Le
zoo de Berlin-Ouest pourrait perdre l'an prochain sa principale
attraction : le transfert de l'ours préféré des Allemands est envisagé
au Tierpark, le zoo de Berlin-Est, moins connu et plus vaste que celui
bordant le parc du Tiergarten.

Le zoo de Berlin, qui a
gagné plusieurs millions d'euros grâce à l'ourson polaire Knut, lui a
offert mercredi un gâteau d'anniversaire, avec une bougie en bois, pour
fêter sa première année.

Knut a dévoré gâteau de
riz, légumes, fruits et salade sous le mitraillage des photographes,
tandis que le zoo offrait une entrée gratuite à tous les enfants de
moins de 15 ans.
Knut, véritable phénomène
médiatique en Allemagne et à l'étranger, a attiré pendant des mois des
dizaines de milliers de visiteurs, et le zoo de Berlin a opportunément
déposé son nom comme marque commerciale et lancé une série de produits
dérivés.
Knut, qui pesait 810 grammes à sa naissance, pèse aujourd'hui 115 kilos.