Le Brésil roule à l'éthanol depuis les années 1970, un exemple à suivre ?

Depuis quelques semaines, l’éthanol est
montré du doigt comme la cause de l’inflation alimentaire mondiale. En plus de concurrencer l’agriculture alimentaire, il encouragerait la
déforestation. Ces reproches, qui s’appliquent
aux modèles américains et européens, sont infondés dans le cas de
l’éthanol brésilien

La crainte est que la production d’éthanol se substitue à la production
alimentaire. C’est effectivement le cas aux États-Unis et en Europe, où l’éthanol
est produit, à grand renfort de subventions, à partir du maïs, du blé
et de la betterave.

Au Brésil, l’éthanol est produit à partir de l’alcool de canne-à-sucre, qui n’entre pas dans l’alimentation humaine.
S’il n’y a donc pas de
substitution directe, les accusations portent aussi sur l’utilisation
de sols cultivables, qui devraient être destinés à la production
alimentaire, et sur l’incitation à la déforestation de l’Amazonie pour
planter de la canne-à-sucre.

Là encore,
c’est mal connaître le cas brésilien. En effet, en ce qui concerne la
déforestation tout d’abord, il faut savoir que le climat de l’Amazonie
ne convient absolument pas à la culture de la canne-à-sucre. Seules
quelques plantations existent dans la région,
développées il y a plus de 20 ans avec des subventions de l’état dans
le but de dynamiser l’économie de la région.

Sans subventions, elles n’auraient pas été rentables et n’auraient pas pu être créées. 90% de la culture de canne-à-sucre est
concentrée dans le centre-sud du Brésil, et les 10% restant sont situés dans le Nord-Est, deux régions situées à plus de 2.500km de l’Amazonie.

1% des terres arables du Brésil suffisent à couvrir la consommation du pays en éthanol.

De plus, la canne-à-sucre s’étend principalement sur des terres dégradées sur lesquelles les cultures alimentaires sont difficilement
envisageables. La canne-à-sucre assainit le terrain et impose ensuite
une rotation de cultures
régulière. 15% des terres destinées à la production de canne-à-sucre
sont ainsi utilisées pour cultiver des haricots ou du soja.

En Europe et aux USA, l’éthanol est accusé de polluer plus que l’essence, que ce soit à l’usage ou lors de sa
production. Ce n’est pas le cas pour la canne-à-sucre, dont la
productivité correspond à 9,3 unités produites pour 1 unité de
carburant fossile utilisée (contre 1,4 pour le maïs, et dont
l’utilisation permet une réduction des émissions de gaz à effet de
serre de 90% par rapport à l’essence.

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Il y a l'amour. Et puis il y a la vie, son ennemie.