Des calendriers de pierre

Il y a plus de cinq mille ans, plusieurs siècles avant que les Pyramides ne se dressent au-dessus des sables d'Egypte, une tribu de paysans irlandais de l'époque néolithique construisit un grand dolmen sous tumulus, au somment d'une crête rocheuse dominant la rivière Boyne. A l'intérieur, au bout d'une galerie de vingt mètres de long, se trouve la pièce où l'on déposait les morts. Pendant la plus grande partie de l'année, aucune lumière ne filtre dans ce tombeau, mais certaines matinées d'hiver, à l'époque où les jours sont les plus courts et les plus sombres, les rayons du Soleil levant pénètrent par une étroite ouverture située au-dessus de l'entrée, et vont éclairer pendant quelques instants la chambre funéraire, révèlant un sanctuaire de l'âge de pierre, avec sa haute voûte et ses murs ornés de gravures.

La spectaculaire illumination du dolmen de Nawgrange n'intervient que pendant les jours les plus courts de l'année, ceux qui précèdent et suivent le solstice d'hiver. Certains érudits pensent que les constructeurs de Newgrange ont orienté ce tombeau, qui a nécessité le transport de 200 000 tonnes de pierres, pour marquer la position du Soleil à cette époque de l'année. S'il en est ainsi, ces architectes préhistoriques se rangent au nombre des premiers hommes qui conçurent une structure en relation avec l'astre qui déterminait leur vie quotidienne, sinon religieuse.

Les peuples de l'Antiquité scrutaient les étoiles et les planètes, à la recherche de l'ordre qui régnait dans l'univers. Le Soleil jouait un rôle important, non seulement parce qu'il est source de lumière et de chaleur, mais parce que sa course cyclique au-dessus de l'horizon fournit des repères dans le temps. A partir de leur observations, ils divisèrent l'année en quatre saisons, chacune débutant à l'une des quatre dates clés : les solstices d'été et d'hiver, qui correspondent respectivement aux jours les plus courts et les plus longs de l'année (aux alentours du 22 juin et du 22 décembre dans l'hémisphère nord), et les équinoxes de printemps et d'automne, périodes où le jour et la nuit sont d'égale longueur (aux alentours du 21 mars et du 23 septembre).

De tout temps, les hommes ont rendu hommage au Soleil par des rites et des fêtes qui marquaient le rythme des saisons. Les Mayas, qui construisirent la pyramide que l'on voit ci-dessous

les Chinois, les Egyptiens, les Européens bâtisseurs de cathédrales, et bien d 'autres, édifièrent des monuments orientés de telle façon qu'ils signalaient ces dates importantes. Au-delà des barrières du temps et de la culture, chacune de ces oeuvres est en elle-même une sorte de calendrier sacré, qui révèlent une soumission mystique au cycle éternellement recommencé de la mort et du renouveau.