Un vaccin expérimental contre le tabac
destiné à "immuniser" contre l'envie de fumer a donné des résultats
prometteurs lors d'essais et pourrait un jour offrir une nouvelle
solution pour aider les fumeurs qui n'arrivent pas à décrocher, montre
une étude américaine.
Au cours des recherches sur le traitement, baptisé NicVAX, environ
15% des personnes ayant reçu cinq injections avaient arrêté de fumer au
bout d'un an contre seulement 6% chez ceux qui en avaient reçu moins ou
à qui on avait administré un placebo.
Le principal intérêt du vaccin, dont l'efficacité est comparable à
d'autres méthodes actuellement disponibles, serait d'offrir un nouvel
outil important pour aider ceux qui n'ont pas réussi à "décrocher" avec
d'autres moyens.
Les résultats de l'étude, présentés mercredi à l'Association
américain du coeur (AHA), ne prouvent pas que la nouvelle approche
fonctionne mais sont jugés encourageants par certains.
Le traitement "est clairement prometteur" et mérite une étude
définitive, a souligné le Dr Frank Vocci, directeur du développement
des médications à l'Institut national sur la toxicomanie, qui a donné
huit millions de dollars (5,4 millions d'euros) pour les recherches sur
le NicVAX. La commercialisation du vaccin n'est toutefois pas pour
demain, tempère le Dr Stephen Rennard, de l'université du Nebraska,
principal auteur de l'étude.
Le vaccin, fabriqué par la société Nabi Biopharmaceuticals, basée à
Boca Raton (Floride), empêche la nicotine d'atteindre le cerveau et du
coup la sensation agréable que le fumeur peut ressentir lorsqu'il
s'adonne à son addiction favorite.
Cette stratégie -s'attaquer à la dépendance dans le cerveau- est
différente de celles consistant à remplacer simplement la nicotine par
des substituts comme les gommes, pastilles, patches et autres inhaleurs
actuellement en vente.
Trois cent un fumeurs de longue date ont participé à l'étude,
recevant quatre ou cinq injections du traitement ou d'un placebo sur
une période de six mois. Aucun ne savait s'il recevait le vaccin ou le
placebo.
Les premières injections "amorcent" le système immunitaire tandis
que les doses suivantes l'amènent à produire des anticorps qui
empêchent la nicotine d'accéder au cerveau et ainsi d'entretenir
l'addiction.
Au bout d'un an, six mois après que les participants eurent reçu la
dernière injection, 14% de ceux qui avaient reçu une faible dose et 16%
de ceux à qui on avait administré une dose plus forte avaient renoncé à
la cigarette. En revanche, seulement 6% parmi ceux qui avaient reçu
quatre injections ou le placebo avaient arrêté de fumer.
"Ces taux d'efficacité sont comparables à ce qui est observé dans
d'autres études sur des méthodes réputées fonctionner", souligne le Dr.
Rennard. Deux participants ayant reçu le vaccin ont présenté des effets
secondaires mineurs, précise-t-il.
Pour le Dr Sidney Smith Jr, cardiologue à l'université de Caroline
du Nord et ancien président de l'Association américaine du coeur, les
résultats de l'étude constituent des "données préliminaires
impressionnantes".
Mais d'autres experts sont plus mesurés. "Je suis un peu déçu", a
déclaré le Dr Timothy Gardner, porte-parole de l'association. "Je
m'attendais à mieux" avec cette nouvelle approche.
Deux vaccins similaires sont actuellement à l'essai: le TA-Nic, de
Celtic Pharmaceuticals, et le NicQb, dont le groupe Novartis a
récemment acquis les droits d'exploitation commerciale. On estime à 1,3
milliard le nombre de fumeurs dans le monde. Le tabagisme est une cause
majeure de cancers et de maladies cardiaques.
Ven 9 Nov - 10:59