- LE BEAU DANSEUR -
Lorsque le diable s'arrête à votre porte.
Adapté d'un conte populaire.
La croyance populaire qui voulait que le diable pouvait prendre possession
d'une jeune fille coquette est très fréquente. L'une des premières
transcriptions écrite de cette légende se trouve dans un ouvrage de
Philippe-Aubert de Gaspé, Le Chercheur de trésors, paru en 1878 sous le
titre L'Étranger.
De nombreuses variantes existent et circulent dans toutes les régions du
Québec. Ici, l'événement se déroule pendant une veillée de mardi gras
comme il y en avait beaucoup dans les villages et campagnes du début du
siècle.
Il y avait autrefois un nommé Latulipe qui avait une fille appelée Rose dont
il était fou. Elle était la plus jolie des jeunes filles ; sa peau
était douce, ses joues roses, sa chevelure brune bouclée, ses gestes
gracieux. Son père l'adorait et lui passait tous ses caprices.
La jolie Rose avait un fiancé qui se nommait Gabriel. Elle aimait bien son
amoureux mais ce que Rose aimait encore plus c'étaient les
divertissements. Elle cherchait toujours prétexte, une fête ou un
événement quelconque, pour demander à son père de convier des musiciens et des jeunesses chez eux pour une veillée.
Quelques jours avant le mardi gras, elle se mit à tourmenter son père :
Feriez-vous venir le violoneux du rang* voisin, père ? On dit qu'il
joue à merveille. On ferait un petit bal pour le mardi gras ! Dites oui
! Oh ! dites oui, suppliait Rose.
Le père Latulipe se laissa tourmenter un jour, deux jours et à la fin, de guerre lasse, il consentit.
Mais ma fille, dit-il, il faudra faire attention. Je ne veux pas qu'on
danse après minuit ! Le carême commence le lendemain et il faut faire
pénitence.
Rose, folle de joie, embrassa son père et promit de respecter la tradition.
Elle passa le reste de la semaine à préparer sa toilete, à décorer la
salle. Enfin le mardi gras arriva.
Dans la compagne, les nouvelles vont vite. Quand on sut qu'il y avait bal
chez Latulipe, ce ne fut pas un seul violoneux qui se présenta. Il en
vint trois et des meilleurs !
Si bien que la fête fut magnifique. On riait, on dansait avec tant
d'ardeur et de plaisir que le plancher en craquait. Au dehors, une
tempête de neige s'était déclarée mais personne n'y faisait attention.
Le bruit des rafales de vent était entièrement couvert par le son des
violons qui entraînaient les danseurs dans des cotillons* et des
rigodons* étourdissants.
Rose était gaie comme un pinson : elle ne manquait pas une danse, acceptant toutes les invitations. Son fiancé Gabriel se sentait un peu délaissé mais, voyant sa Rose si heureuse et si enjouée, il prit son mal en
patience en songeant qu'ils seraient bientôt unis pour la vie.
Tout à coup, au milieu d'un rigodon*, on entendit une voiture s'arrêter
devant la porte. Plusieurs personnes coururent aux fenêtres pour tenter
de distinguer le nouveau venu à travers la neige collée aux carreaux.
Ils virent d'abord un magnifique cheval noir et puis un grand gaillard tout
couvert de neige et de frimas qui s'avança sur le seuil. On s'arrêta de
parler et de chanter et l'inconnu entra. Il secoua la neige de ses
bottes et de son manteau, et l'on remarqua l'élégance de son costume de
fin velours tout noir.
- Puis-je m'arrêter dans votre maison quelques instants ? demanda-t-il.
Le maître de maison, le père Latulipe, s'avança vers lui et dit :
- Dégreyez-vous*, monsieur, et venez vous divertir. Ce n'est pas un temps pour voyager !
L'étranger enleva son manteau mais refusa de se débarrasser de son chapeau et de ses gants.
- Une coutume de seigneur, chuchotèrent les curieux regroupés autour de lui.
Tout le monde était impressionné par l'arrivée de ce nouveau venu. Les
garçons étaient pleins d'admiration pour le cheval noir qui était
attaché au poteau de la galerie. Ils lui trouvaient le poil brillant et
l'allure altière des pur-sang mais ils s'étonnaient de constater que là
où ses sabots étaient posés, la neige avait fondu complètement.
« Drôle de bête », pensaient-ils. Les demoiselles, elles, examinaient en rougissant le belhomme élégant. Chacune d'elles, dans le secret de son cœur, espéraitque ce survenant allait l'inviter à danser. Mais c'est vers Rose qu'il alla.
- Mademoiselle, lui dit-il en la fixant de ses yeux de braise, voulez-vous danser avec moi ?
Il va sans dire que Rose ne se fit pas prier, sentant peser sur elle le
regard de toutes ses compagnes qui l'enviaient. L'inconnu entraîna
aussitôt la jeune fille dans un quadrille, puis lui en fit danser un
autre ; les violoneux ne s'arrêtaient pas et l'on enchaîna avec des
reels* et des cotillons*.
Rose ne pouvait plus s'arrêter de danser : comme si elle ne pouvait plus se
détacher des bras de son partenaire. Tous les invités les regardaient
évoluer ensemble en louant leur élégance. Comblée de bonheur, Rose
oublia totalement Gabriel qui s'était retiré dans un coin, mal à
l'aise.
- Voyons donc, Gabriel ! lui lança Amédée, un jovial paysan, en lui tendant un gobelet plein de caribou*. Prends pas cet air d'enterrement ! Sois gai,
bois et profite de ta jeunesse !
Mais Gabriel eut beau boire plus que sa soif le lui commandait, son cœur
était douloureux. Et Rose, sa belle Rose, les joues en feu, continuait
de tourner avec le beau jeune homme.
Soudain, on entendit sonner le premier coup de minuit. Le père Latulipe regarda l'horloge. Les danseurs s'arrêtèrent et les violons se turent.
- Il est minuit, fit l'hôte. Le mercredi des Cendres est arrivé. Alors, je vous demande de vous retirer.
Rose vint pour se dégager mais son compagnon serra ses deux mains dans les siennes.
- Dansons encore, lui murmura-t-il.
Rose ne voyait plus les gens autour d'elle, qui retenaient leur souffle.
Ni sa mère, ni son père, ni Gabriel... Rose était envoûtée par la voix et
le regard de son compagnon et voilà que sans l'aide de la musique, les
deux danseurs reprirent les pas du cotillon* et se remirent à danser,
danser, danser... Les autres restaient figés. Personne ne bougeait.
L'hôte hésitait à intervenir. Puis, le tourbillon ralentit. L'étranger
saisit un gobelet plein sur la table, le leva en criant :
- À la santé de Lucifer !
Ses yeux lançaient des éclairs, une flamme bleue jaillit de son verre,
faisant reculer les invités effrayés. Mais il ne lâchait pas Rose,
qu'il tenait fermement. Puis, se penchant vers elle, il déposa sur sa
bouche un baiser brûlant.
Au même instant, le tonnerre éclata au-dessus du toit : dans un brouhaha
de cris et de hurlements, la maison prit feu. Dans la confusion qui
suivit, on ne vit pas l'homme en noir lâcher la main de Rose et
s'enfuir dans la nuit sur son cheval.
Au petit matin, il ne restait que des cendres de la maison des Latulipe.
Et Rose, réfugiée chez les voisins, était vieillie de cinquante ans.
Ses cheveux bruns avaient la couleur de la cendre. Ses joues roses et
rebondies la veille étaient pâles et toutes ridées. Et sur ses lèvres
on voyait la trace d'une brûlure toute fraîche. C'était la trace du
baiser qu'elle avait reçu du diable !
Ven 9 Nov - 23:45