TUCSON, Arizona - Reconnaître Shakespeare ou identifier un
terroriste n'est guère différent pour un programme
informatique. A l'université de l'Arizona, des scientifiques
adaptent un logiciel d'analyse littéraire pour ratisser des
millions de pages Web dans toutes les langues et repérer des
indices invisibles à l'oeil nu.
Si l'anonymat est de règle dans la plupart des messages et
vidéos militants publiés sur Internet, leurs auteurs et
programmateurs laissent toujours des traces numériques, que ce
soit dans les salutations, les autres mots de la page, la ponctuation,
la syntaxe ou la façon dont ils encodent leurs liens avec
d'autres documents et sites.
Ce sont ces signatures que recherche le chef du projet Dark Web, le
directeur du Laboratoire d'intelligence artificielle Hsinchun Chen. En
parcourant les sites Web et forums de discussion des islamistes
radicaux avec le logiciel Writeprint, sur lequel il travaille depuis
quatre ans à Tucson, il espère reconnaître les
djihadistes les plus prolifiques ou les plus influents de ce qu'il
appelle "l'université en ligne d'Al-Qaïda".
Il ne s'agit pas en revanche d'identifier les individus hors du
cyberespace, affirme M. Chen, "car cela touche aux libertés
civiles" et que les agences officielles de sécurité et du
renseignement prennent alors le relais. "Notre outil les aidera
à identifier les leaders d'opinion radicaux représentant
un gros risque", explique-t-il, ajoutant que quelques agences -il ne
veut pas préciser lesquelles-sont sur le point d'utiliser
certaines des techniques mises au point par son équipe.
Le Pr Chen estime que le seul autre outil de recherche
informatique pour les sites Web terroristes comparable au sien est
développé à Richland, dans l'Etat de Washington,
par le Laboratoire national Pacific Northwest. Selon un porte-parole de
l'établissement, Greg Koller, le programme est effectivement
destiné à "développer des outils pouvant aider
à la prise de décision, mais rien qui soit
complètement automatisé".
Le plus gros de la bourse de 1,3 million de dollars (890.000
euros) que l'équipe du Pr Chen a obtenue auprès de la
Fondation américaine pour la science (NSF) sera consacré
au repérage des personnes produisant des explosifs artisanaux et
à leurs sujets de discussion, comme les mouvements de troupes
américains ou les tactiques terroristes.
Le logiciel Writeprint, initialement utilisé pour
authentifier les oeuvres de William Shakespeare, prend en compte 480
facteurs d'identification et donne un résultat "fiable à
environ 95%", assure Hsinchun Chen.
"Cela augmentera formidablement la capacité et la
rapidité de collecte et d'analyse de données, ce qui est
crucial" dans la lutte contre le terrorisme, pour déterminer
"d'où vient le site Web et où vont ses tentacules",
estime l'ancien chef de l'anti-terrorisme au FBI, Dale Watson.
Certains forums de discussion extrémistes comptent
près de 70.000 membres et un million de messages. La plupart des
données sont en arabe mais de nouveaux sites Web sont apparus
dans le monde depuis 2005, notamment en chinois, en espagnol ou en
français. "Nous atteignons la limite" de ce qui peut être
réalisé manuellement, "l'automatisation est absolument
nécessaire", juge Evan Kohlmann, expert au Projet
d'investigation sur le terrorisme, à Washington.
Mais certains spécialistes se montrent circonspects.
"Pour dépasser le simple exercice scientifique, les techniques
et méthodes développées doivent être
applicables au monde réel de l'anti-terrorisme", souligne Ben
Venzke, à la tête d'IntelCenter, une société
privée étudiant les groupes terroristes pour des agences
de renseignement.
Quant à Gabriel Weimann, expert en terrorisme
international à l'Université israélienne
d'Haïfa, il reste dubitatif. "Je ne suis pas très
enthousiasmé par ce 'ratissage informatique"', explique-t-il
dans un échange par courriel avec l'Associated Press, "l'oeil
humain voit plus, et plus en profondeur".
Mer 14 Nov - 11:29