Bientôt l'homme invisible ?

Les super héros n'ont qu'à bien se tenir. Ils devront peut-être
un jour partager leur pouvoir d'invisibilité avec le commun des
mortels. Une équipe de chercheurs de l'université américaine de Princeton annonce avoir mis au point le premier véritable écran d’invisibilité.

Rendre des formes invisibles : c'est désormais possible. Avec certes
une restriction pour l'instant ; l'écran d'invisibilité n'est
opérationnel qu'avec des objets infiniment petits et à deux dimensions.
Les physiciens de Princeton ont développé un écran qui a la forme d'un
anneau dont le diamètre ne dépasse pas le centième de millimètre.

Comment ça marche ? L'anneau dévie les rayons lumineux qui frappent
un objet d'un côté et les réexpédie de l'autre côté. Si l'oeil humain
était capable de distinguer un objet aussi microscopique, il ne verrait
donc pas l'objet mais ce qui se trouve derrière !

Selon les chercheurs,
l'objet à deux dimensions constitue une première étape dans leur
travail. Du point de vue théorique, la science maîtrise aujourd'hui
parfaitement les équations nécessaires pour parvenir à détourner un
rayon lumineux. Pour ce qui est de la pratique, il convient donc
d'abord de maîtriser l'infiniment petit. Il faudra encore patienter
avant de réussir à se prendre pour le héros du roman de H.G Wells,
"L'homme invisible", qui avait donné lieu dans les années soixante à
une célèbre adaptation sur le petit écran.

Du livre de Jules Verne "Le Secret de Wilhelm Storitz", en passant
par Wells et plus récemment le film "L'Homme sans ombre" de Paul
Verhoeven ou la série "Heroes", le pouvoir d'invisibilité n'a jamais
cessé de fasciner.

Les travaux de l'équipe de Princeton offrent toutefois une formidable avancée car ils permettent de déblayer le terrain scientifique en apportant une réalisation concrète, à partir de laquelle de nouveaux outils doivent être construits pour atteindre de nouveaux objectifs. Un premier pas vient d'être effectué de la théorie
à la pratique, il reste désormais une longue route avant d'accéder
enfin à des applications courantes. Rendez-vous peut-être dans quelques
dizaines d'années !