Ibañez arrête, c'est officiel

Raphaël Ibañez (Photo L'Equipe) talonneur et capitaine
du XV de France lors de la dernière Coupe du monde, a annoncé jeudi
lors d'une conférence de presse à Dax qu'il mettait un terme à sa
carrière internationale, à 34 ans. «Aujourd'hui, il est temps, le temps pour moi de passer à autre chose» a déclaré le sociétaire des Wasps.



Non sans émotion, Ibanez a décidé d'annoncer sa retraite internationale dans son premier club, à Dax. C'est une décision qui provoque en moi une énorme émotion, mais c'est une décision que je n'ai pas prise seul»
a expliqué l'ancien joueur dacquois, détaillant qu'il s'était entretenu
avec l'actuel sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont, et que le
parti de prendre sa retraite était issu «d'une décision commune». La politique sportive des Bleus visant à «s'engager dans un projet sur quatre ans, vers la Coupe du monde 2011, avec un effectif jeune», le champion d'Europe a dit «respecter cette volonté», et n'atteindra donc pas la barre mythique des cent sélections.




«J'ai adoré chaque minute passée au sein de l'équipe de France»


Troisième
joueur le plus capé de l'histoire du XV de France avec 98 sélections,
dont 41 en tant que capitaine, (derrière Fabien Pelous, 118 sélections,
et retraité international il y a deux mois, et Philippe Sella, qui en
compte 111), Ibañez affiche un bilan de deux Grands Chelems remportés
dans le Tournoi des VI Nations (1998 et 2002) et trois Coupes du monde
disputées. «J'ai adoré chaque minute passée au sein de l'équipe de
France (...). Chaque match, chaque entraînement restera gravé dans ma
mémoire, ainsi que les Tournois, les Grands Chelems et les trois Coupes
du monde.» Mais il y a également « cette période où j'ai connu
le doute, de 2003 à 2005, avant de fournir les efforts pour revenir en
équipe de France, retrouver le capitanat, et même devenir le talonneur
le plus capé au monde, dépassant mon idole Sean Fitzpatrick, a poursuivi Ibanez. C'est
peut-être le moment de ma carrière dont je suis le plus fier, car je
crois avoir surpris beaucoup de personnes qui n'y croyaient que
vaguement, à commencer par Bernard Laporte lui-même... »


Celui
qui est désormais l'ancien capitaine de l'équipe de France est aussi
revenu sur la récente Coupe du monde, organisée dans l'Hexagone mais
remportée par l'Afrique du Sud : « J'ai le regret de ne pas avoir
gagné la Coupe sur notre territoire, alors que la compétition était
magnifique. C'est le seul regret, mais je crois avoir tout donné, avoir
été digne de la fonction, de la mission qu'on m'a confiée. »




Toujours pensionnaire des Wasps en 2008, le talonneur n'a pas encore pris de décision sportive concernant la saison à venir : « Mon
contrat se termine en juin, il sera temps alors d'envisager les
options. Le club m'en propose une claire: me reconduire un an
supplémentaire comme joueur, en m'impliquant dans l'entraînement au
niveau des avants. » Il a aussi dévoilé qu'il pourrait «s'impliquer dans un projet fédéral à long terme», selon une proposition du Président de la fédération française Bernard Lapasset.