Une pingouin qui perdait des plumes a retrouvé la joie de nager
grâce à une combinaison spécialement conçue
pour lui.
Pierre, un pingouin africain âgé de 25 ans,
était condamné à regarder ses compagnons patauger
dans le bassin de l'Académie des sciences de Californie à
San Francisco après qu'il ait commencé à perdre
ses précieuses plumes à l'épreuve de l'eau.
«Il avait froid et il tremblotait», explique Pam Schaller,
une biologiste de l'Académie.
© Eric Risberg / Associated Press
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Contrairement aux mammifères marins qui disposent d'une
couche de graisse qui les protège du froid, les pingouins
comptent sur leurs plumes pour les garder au chaud lorsqu'il sont dans
l'eau.
Le pingouin déplumé n'osait plus plonger à
l'eau jusqu'à ce que Pam Schaller, inspirée par les
surfeurs qui défient les eau glaciales du Pacifique, ait
l'idée de lui fabriquer une combinaison thermique.
C'est l'entreprise de plongée Oceanic Worldwide qui a
relevé le défi de confectionner cette invraisemblable
combinaison pour permettre à Pierre de patauger avec ses 19
copains de bassin.
«Nous étions très excités à
l'idée de le faire», confie Teo Tertel, un
spécialiste du marketing. «Nous avons entendu que la
plupart de ces pingouins ne vivent que 20 ans et notre petit ami
(Pierre) en a déjà 25. Nous étions prêt
à tout pour l'aider», a-t-il ajouté.
Le produit final: une veste qui recouvre le torse de l'animal,
comportant deux trous pour laisser passer les ailes, et attachée
dans le dos avec un Velcro.
Depuis qu'il a commencé à porter la combinaison,
il y a six semaines, Pierre a retrouvé son enthousiasme pour la
nage. Il a de nouvelles plumes, il a pris du poids et, selon la
biologiste Pam Schaller, il a retrouvé son rôle de
mâle dominant.
Le nouveau look de Pierre n'a pas semblé effrayer ses
compagnons de bassin outre-mesure. Il courtise d'ailleurs une femelle
qui fait la moitié de son âge.
Jeu 1 Mai - 8:02