Les aurores boréales: de puissantes explosions d'énergie magnétique

La Nasa affirme avoir
percé le mystère des aurores boréales grâce à la flotte de cinq
satellites de la mission américaine THEMIS, qui ont pu observer depuis
un an comment se déclenchent ces phénomènes.

Les chercheurs ont découvert que des explosions d'énergie
magnétique, intervenant à un tiers de la distance Terre-Lune étaient
responsables des phénomènes lumineux, formés de voiles mouvants de
couleurs vives, où domine le vert, et qui se produisent dans les
régions proches des pôles.

Un processus de "reconnexion" entre les cordes magnétiques géantes
reliant la Terre au Soleil, et stockant l'énergie des vents solaires,
provoque ces tempêtes de lumières polaires.

"La reconnexion magnétique permet de relâcher l'énergie emmagasinée
dans ces cordes, dispersant des particules électrisées vers
l'atmosphère terrestre", a expliqué jeudi David Sibeck, un responsable
scientifique de la mission à la Nasa.

"C'est une façon de libérer l'énergie du Soleil absorbée par la
Terre", a-t-il expliqué lors d'une conférence téléphonique plus d'un an
après le lancement de la mission THEMIS (Time History of Events and
Macroscale Interactions during Substorms).

Pour une raison non encore élucidée, qui fera l'objet de la suite de
la mission pendant encore un an, les cordes magnétiques, d'ordinaire
parallèles, se rapprochent, se touchent pour former un "U" et éclatent,
a expliqué Vassilis Angelopoulos, l'un des chercheurs.

"Ces cordes sont dans un état de stress accru, comme des bandes de
caoutchouc" trop tirées. Et l'énergie libérée peut être aussi puissante
qu'un fort séisme et traverser une région polaire en 60 secondes, a
souligné le chercheur.

Ces tempêtes boréales intenses peuvent aussi provoquer des
interruptions dans les communications radio, des perturbations dans les
système GPS et des coupures de courant.

L'ultime objectif de la mission est de permettre le développement de
modèles sûrs pour prédire la survenue, le lieu et l'intensité de ces
aurores polaires.

Les aurores boréales: de puissantes explosions d'énergie magnétique 9

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