Le melon d'eau, une merveille

La pastèque a toujours été considérée comme le fruit
emblématique de l’été en raison de son fort pourcentage d’eau et de sa
délicate saveur sucrée. Mais la couleur intense de sa pulpe indique
aussi des vertus santé exceptionnelles.

La pastèque contient plus de 90 % d’eau. D’ailleurs, en Afrique
centrale, d’où elle est originaire, il est de coutume d’offrir des
tranches de pastèque aux voyageurs pour étancher leur soif.

En Chine, on aime la consommer frite, tandis que dans plusieurs
pays du bassin méditerranéen, on l’arrose souvent d’huile d’olive et on
la consomme avec une tranche de fromage de brebis et des noix.

Mais au Québec, où on l’appelle melon d’eau, la pastèque est
consommée le plus souvent nature, en tranches. Selon les variétés, sa
chair légèrement croquante va du rose tendre au fuschia, en passant
par le jaune soleil ou même le blanc.

Non seulement la pastèque étanche-t-elle la soif, mais elle a aussi
la capacité de réduire l’inflammation chronique susceptible d’entraîner
des maladies comme l’asthme, le diabète, l’arthrite, les maladies
coronariennes ou certains cancers.

Ce phénomène protecteur lui vient d’un contenu élevé en éléments
antioxydants, qui ont pour propriété principale de voyager dans
l’organisme à la recherche des radicaux libres pour les neutraliser.

Dans le cas du melon d’eau, par exemple, les premiers antioxydants
qu’il contient en quantité sont la vitamine C et la vitamine A, qui est
produite par le bêtacarotène. Une tasse de pastèque satisfait 25 % de
nos besoins quotidiens en vitamine C, un agent anti-infectieux et
anti-inflammatoire reconnu qui protège aussi nos dents et nos os, et 12
% de nos besoins en vitamine A. La vitamine A protège les parois des
vaisseaux sanguins contre le dépôt de cholestérol dans les artères,
une tâche qu’elle effectue en équipe avec la vitamine C.

Les caroténoïdes sont d’autres antioxydants puissants. Le
lycopène est un de ces agents qui protège à la fois le cœur et la
prostate.

Une étude récente publiée dans le New England Journal of Medicine
mentionne que la consommation d’aliments riches en lycopène comme la
pastèque, la mangue, la papaye ou la tomate réduirait de 84 % le risque
de développer le cancer de la prostate.

La même étude souligne l’effet protecteur du lycopène contre le
cancer du côlon, des poumons et de l’endomètre. Il réduirait aussi de
façon importante l’hypertension artérielle et le risque de développer
des affections coronariennes. À l’inverse, des niveaux très bas de
lycopène dans le sang augmenteraient de 230 % le risque de développer
certains cancers. La pastèque de couleur rose foncé est une bonne
source de ce précieux antioxydant.

Ce fruit juteux et parfumé renferme du bêtacarotène, un autre
caroténoïde, même si en moindre concentration que dans la carotte. Le
bêtacarotène du melon d’eau se transforme en vitamine A dans le sang et
protège aussi contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge. La
pastèque est aussi riche en vitamines B6 et B1, qui contribuent à
maintenir notre capacité énergétique et à optimiser toutes les
fonctions du corps. Elle est une bonne source de magnésium et de
potassium.

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