"Le bonhomme des îles"

Il était une fois, dans un petit village
polynésien, des enfants qui n’avaient jamais vu la neige. Ils ne
savaient pas ce que c’était parce que, dans leur pays, en décembre, il
fait trop chaud pour que la neige tombe. Et si jamais elle était
tombée, elle aurait de toute façon tout de suite fondu ! Mais dans ce
village, depuis de longs mois, les adultes avaient préparé une surprise
pour les enfants.

Et en cette veille de Noël, ils les avaient tous
rassemblés sur la place, face à la mer, autour d’un buffet croulant
sous les fruits, les fleurs et les friandises. Anaé ne voulait pas être
la dernière du village à découvrir ce que les adultes avaient préparé
pour eux et elle houspillait son grand-père : - Vite Papoune, on va
tout rater ! Papoune avait souri, mais il n’en avait pas pressé le pas
pour autant.

Il connaissait le grand secret et il en riait de plaisir
d’avance. Ses yeux noirs pétillaient de malice. Bordée de cocotiers et
de flamboyants en fleurs, la place fut vite remplie de tous les enfants
du village. Un gros conteneur, orné d’un ruban de soie jaune, attirait
la curiosité des gamins qui s’agglutinèrent autour. Le conteneur avait
été déposé là durant la nuit, pendant que les enfants dormaient. Le
chef du village, l’instituteur de la petite école et monsieur le curé
attendaient sur une estrade que tout le monde fut en place.

Après un
chahut bien explicable tant les enfants étaient pressés de découvrir le
cadeau, le grand chef du village leva un bras pour faire silence. Il
mit un porte-voix à sa bouche pour que tout le monde l’entende. Des
"chut" fusèrent de toutes parts. On n’entendait soudain plus que le
bruit des vagues à cause de la plage toute proche. - Voici le moment
pour vous de découvrir le secret qui plane depuis plus d’un mois sur
notre village. Vous allez être surpris et j’espère heureux de ce cadeau
!

Il brandit alors un ciseau, descendit de l’estrade et s’avança vers
le conteneur. Il coupa le ruban jaune qui s’affaissa à terre. -
Maintenant, vous pouvez ouvrir les portes, déclara-t-il solennellement.
Des hommes tirèrent lentement sur les deux battants du conteneur
réfrigéré. Aussitôt, les enfants se pressèrent pour en apercevoir le
contenu :

- Oh, Oh ! Les petits s’exclamaient avec émotion. Sous leurs
yeux ébahis, ce qu’ils apercevaient, les laissait sans voix. Une couche
de neige recouvrait le sol du conteneur sur au moins cinquante
centimètres et faisait même un monticule au milieu. Et, juché sur le
sommet du monticule, les enfants découvrirent un petit bonhomme de
neige qui les regardait d’un air étonné.

Les gamins n’en revenaient pas
! Ils n’avaient jamais vu de neige de leur vie et encore moins un
bonhomme de neige. Son aspect les laissait sans voix. Le grand chef
intervînt à nouveau avec son porte-voix :

- Et oui, les enfants, c’est
bien de la neige que vous voyez là. Ce bonhomme de neige a été
confectionné spécialement pour vous par des enfants de l’autre côté du
monde. La première surprise passée, des rires de plaisir jaillirent,
des applaudissements de joie claquèrent et la confusion revînt.

Anaé,
qui se tenait au premier rang, écarquilla les yeux puis regarda son
grand-père en souriant. Comme tous les autres, elle était ravie.

- Vous
pouvez toucher et jouer avec la neige, elle est pour vous, clama
l’instituteur à la ronde. Les enfants ne se le firent pas dire deux
fois et bondirent vers le conteneur afin d’être les premiers à toucher
cette substance si étrange. Anaé empoigna de la neige mais la rejeta
aussitôt avec un petit cri :

- Oh, elle est froide ! Grand-père se mit
à rire de sa surprise.

- Elle colle dans nos mains, s’exclama un petit
garçon en sautant de joie.

- On dirait de l’eau, s'étonna encore une
petite fille désappointée en s’apercevant que la neige fondait sur sa
peau toute chaude. Mais bientôt, des boules de neige volèrent. Anaé en
reçut une sur le bout du nez et tomba à la renverse, sur les fesses.
C’était son copain, Kadi, qui la lui avait envoyée. Elle se releva
aussitôt et confectionna une boule qu’elle lui lança dessus en poussant
un cri de joie.

Vous pouviez penser qu’à l’autre bout de la terre, les
enfants ne savent pas comment jouer avec de la neige, mais rien n’est
plus faux. Il suffit qu’ils en aient à leur disposition pour trouver
aussitôt les mêmes jeux. Personne ne voulut toucher au bonhomme de
neige. A la tombée de la nuit, les enfants s’assirent sur le sol, face
au conteneur, et ils attendirent jusqu’à milieu de la nuit, patiemment,
que le petit bonhomme de neige disparaisse doucement.

Ils se
rappelleraient longtemps de cette nuit un peu magique où l’hiver vînt
jusqu’à eux. Ils engrangèrent des souvenirs inoubliables, comme d’un
moment enchanté et qui se raconte encore autour du feu, au fond des
petites cases.