Atchoum !!

A notre
époque, l'éternuement est considéré comme le signe annonciateur d'une
allergie ou d'un rhume. Mais il fut un temps où cette expulsion d'air
violente et involontaire s'apparentait à un phénomène mystique : ce qui
est toujours le cas dans certaines cultures.

Pour les
Maoris de Nouvelle-Zélande, éternuer porte bonheur car c'est le moyen
qu'aurait utilisé le créateur pour insuffler la vie au tout premier
homme. Les Zoulous de l'Afrique australe voient dans l'éternuement une
manifestation d'esprit bienfaisant.

La croyance
qui veut qu'éternuer soit néfaste est bien ancrée et fort ancienne. Les
Hébreux, les Grecs, les Indiens et les Chinois assimilaient le souffle
à l'âme, si bien qu'un éternuement pouvait être fatal. On croyait
également que celui qui expulsait de l'air -ou son âme- en éternuant
risquait de devenir la proie des démons, qui profitaient du vide laissé
par l'expiration pour s'emparer du corps. Les anciens établirent très
vite un parallèle entre la mort, qui se traduit par un arrêt de la
respiration ou absence de souffle, et l'éternuement, qui peut
effectivement annoncer une maladie.

quoiqu'il en
soit, l'éternuement entraîne presque toujours une réaction
conventionnelle dans l'entourage de la personne qui éternue. A l'époque
d'Aristote, au IVe siècle av. J.-C., un éternuement était déjà salué
par une brève formule de voeux. Plus tard, les Romains eurent eux aussi
leur formule : " Que Jupiter soit avec toi", disaient ils à celui qui
venait d'éternuer.

C'est en
Italie, au XVIe siècle, que les Anglo-Saxons prirent l'habitude de dire
: "Que Dieu te protège", car on pensait alors qu'un éternuement pouvait
présager la peste.

Mais, comme
le découvrit l'explorateur espagnol Hernando de Soto lorsqu'il aborda
la côte de Floride en 1542, la pratique consistant à saluer un
éternuement par crainte ou superstition n'était pas l'apanage des seuls
Européens. Lorsque le chez indigène Guachoya éternuait, ses sujets
s'empressaient d'adresser une prière au soleil pour qu'il protège leur
dirigeant bien-aimé.

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