Les Gilles de Binche

Depuis le 14ème
siècle, la ville de Binche célèbre chaque année le renouveau du
printemps à travers son carnaval. C’est l’unique occasion offerte à la
population de voir défiler les « vrais » Gilles, réputés pour leur
costume et leur lancer d’orange.

La ville de Binche, au centre de la province du Hainaut,
est restée inébranlablement attachée à la tradition séculaire de son
carnaval. Ce rassemblement populaire célèbre, symboliquement, le retour
du printemps. Le Gille est le personnage central des festivités. Il
incarne l'âme du peuple binchois.

Nombreuses sont les
légendes qui tentent d’expliquer la naissance des Gilles de Binche. La
plus célèbre évoque une cérémonie carnavalesque donnée en 1549 par
Marie de Hongrie en l'honneur de son frère Charles Quint et de son fils
Philippe II d'Espagne. Pour célébrer les récentes conquêtes des
conquistadores espagnols, des courtisans auraient défilé déguisés en
Incas. Une variante de cette légende prétend que de vrais Incas étaient
présents. La population binchoise, séduite par les costumes aurait
alors pris l'habitude de défiler, chaque année, dans le même type de
costume.

Les chercheurs datent l'origine du carnaval de
Binche aux alentours de 1395, sous le nom de Quaresmiaux. Il
correspondrait à des rites païens qui, par après, se seraient fondus
avec les fêtes religieuses.

Le carnaval de Binche dure
trois jours mais, conformément à la tradition, le Mardi gras est le
seul moment où les Gilles paraissent en costume traditionnel et lancent
leurs oranges.

Le chapeau est l'un des principaux
élément du costume. Il est aujourd'hui composé de plumes d’autruche.
Les Gilles portent également, lors du cortège du Mardi, un masque de
toile recouverte de cire, une paire de lunettes, une moustache et une
mouche à la Napoléon III.

Autres composants du
costume: l’apertintaille, la ceinture à laquelle sont accrochée six à
neuf clochettes et le grelot de poitrine, emprunté aux chevaux et placé
sur le plastron. Les grelots ont des poids différents ; le son est
fonction de la taille du grelot. La blouse et le pantalon sont faits de
toile de jute sur laquelle sont cousus des motifs de lions et des
bandes noires, rouges et jaunes.

Les sabots, le panier,
les chaussons et le ramon peaufinent l'habillage des Gilles. En dansant
et frappant le sol de leur sabot, ils chassent les esprits de l’hiver
et accueillent le printemps.

Le 7 novembre 2003, le
Directeur Général de l'UNESCO, a déclaré la liste des 28 nouveaux
chefs-d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Parmi
eux... Le Carnaval de Binche

» Gilles de Rais